Алтай — это звёздное небо над степью,
Украшенной гладью озёр;
Алтай — облака, уходящие цепью
По склонам синеющих гор.

Южный Алтай - это особая песня и особое место в моей душе. С одной стороны, я не очень люблю голые горы, мне уютнее там, где природа балует разнообразием. А с другой стороны, таких необычных пейзажей и такой концентрации "посланий из прошлого" не встретишь больше нигде в Горном Алтае. В этих ветреных ущельях и долинах не бывает много осадков (хотя вот последние два года нашим группам "везет" на майские снега в долинах Елангаша и Аккола:)). Снежный покров здесь не укрывает промерзшую землю надолго, поэтому на лугах и в степях Южного Алтая можно пасти скот даже зимой - яки, верблюды, лошади поедают сено прямо с земли.

Вот почему древние кочевники-скотоводы - скифы, хунну, тюрки - в зиму поднимались сюда, на "небесные пастбища", жили здесь долгие зимние месяцы, и следы их кочевых цивилизаций до сих пор удивляют нас. 

В общем, есть где разгуляться "на югах" Алтая. Как и по пути туда: от Чаган-Узуна до границы России с Монголией меньше 100 км, так что проезжаешь почти весь Чуйский тракт. О семейных покатушках по Чуйскому я уже писала.
Но в этой поездке - случайной, кстати, - цели были другими. Я давно прослышала о том, что недалеко от Чаган-Узуна находят строматолиты - древние отложения колоний цианобактерий (их еще называют сине-зелеными водорослями). Эти бактерии являются древнейшей формой жизни. Строматолиты - нечастая находка, поэтому Чаган-Узунские строматолиты являются памятником федерального значения. По мнению ученых, наши строматолиты образовались в период эоплейстоцена, т.е. около 1 млн лет назад. Эти такие округлые рифовые столбики разного диаметра, и возникают они в мелких соленых и пресных водоемах. Главное - чтобы были колонии бактерий. Они покрывают дно толстой пленкой, на которую начинают оседать кристаллы кальцита, образуя налет, как накипь на чайнике. В поисках жизненно необходимого солнечного света нити цианобактерий пробиваются сквозь этот осадок, и образуется новый слой бактерий, а нижний слой погибает без света. Так слой за слоем век за веком растут кальцитовые столбики. Эти процессы происходят и в современных водоемах.

Вот как выглядят современные строматолиты. Когда-то Алтай мог удивить вот такими же пейзажами.

В общем-то, я понимала, что особой эстетической ценности сейчас эта находка не представляет, но так хотелось своими глазами увидеть, прикоснуться к прошлому - через миллион лет. Есть в этом какая-то магия, чувство нелинейности времени, правда?
Собственно, в Чаган-Узун мы поехали за группой, спустившейся с восхождения на Джаниикту и Ирбисту, в 8-9 утра надо было стартовать в Барнаул, так что прогулка планировалась ооочень ранняя: подъем в 4:30, завтрак, выход по готовности. Одну меня не отпустил бы муж, к тому же в компании веселее. Глаз на единомышленников у меня уже наметан - это те люди, которые "за любой кипиш, кроме голодовки". Вика собирается поступать на геофак, ей все интересно, да и засиделась в городе. Олег - заядлый путешественник, москвич, неизвестно когда еще сюда приедет, но он  только что спустился с маршрута, устал. Поэтому я заранее обдумала убедительные аргументы, которые даже не пригодились: Олег с энтузиазмом встретил идею проснуться ночью и снова идти туда, откуда только вчера пришел - чего я и ожидала:))

Выдвинулись втроем в 5:30. Нам нужно перейти мост через Чаган-Узун и подняться на небольшую сопку, где и будем заниматься поисками древностей. По карте до моста идти 3 км по ровной, как доска, долине реки Чаган-Узун. Вдали виднеются цветные сопки Кызыл-Чина ("Марс")

Беда в том, что в районе этого самого моста река разветвляется на несколько рукавов, которые сейчас, в мае, по камешкам не перейдешь, надо разуваться и бродить по щиколотку в ледяной воде. Но мы этого не знали, поэтому шли и высматривали мост, ориентируясь на нужную нам горку, пока не стало понятно, что он на основном русле и что мы точно прошли мимо. В поисках потеряли час времени. Решили перебродить рукава Чагана, и на основном русле увидели мост. Проехать по нему невозможно, только пешком.

Мост смотрит в распадок между двумя сопками. Нам на правую. Подниматься можно где угодно, мы обошли овраги и, пподгоняемые холодным ветром, пошли в лоб. Подъем занимает минут 40.

На вершине сложен тур, и мы, ориентируясь на описания, начали искать строматолитовые столбики. Про их образование я уже рассказывала, а бывает и так, что колония бактерий не ложится на дно, а плавает в воде. Тогда формировались онколиты - сферические строматолиты, в которых слои образуют концентрическую структуру. На нашей горке, недалеко от тура, я нашла гнездо с такими "каменными яйцами" небольшого размера (величиной в среднем с мой кулак). 

Строматолит:

Горка, на которую мы забрались, примечательна не только древними отложениями. Мы обнаружили там и петроглифы на плоских небольших красноватых камнях,  которые были очень интересно расположены - цепочкой в направлении восток-запад. Видно, когда-то эта горка использовалась как культовое место для поклонения богам. Примитивные фигурки козлов, баранов, а кое-где и охотников прорисованы методом точечной выбивки и потемнели от времени. Скорее всего, они относятся к афанасьевской культуре - эти ранние кочевники расселялись по всей территории Алтая во 2-4 тысячелетиях до н.э.

Отсюда, с вершинки, открывается такой простор - этим словом я бы охарактеризовала весь Южный Алтай! Чуйская степь с пасущимися, как в древности, яками, Курайский хребет, массив Суккор (фото в этом порядке). Разноцветные горы, облака... И ветрище, который дует со всех сторон сразу и не прекращается.

Так вот, про строматолиты. Нашла отдельные экземпляры, но на поиск больших гнезд уже не осталось времени: нам еще в Барнаул ехать, я уже прямо кожей чувствую, как нас костерят внизу в лагере :))) Оставим на следующий раз. Между тем, утро вступило в полную силу, обогатилось звуками, ветер внизу стих. После моста нас ждали три брода по ледяной воде и телефонный звонок (боже, и сюда пробралась цивилизация!!!) с вопросом "Где вы есть???" Вру, что нам остался километр до села. Прибавляем ходу :)) В десятом часу спустились в Чаган-Узун и выехали домой. Прошли всего сутки в горах, а кажется, что неделя...

 И еще одно небесное пастбище - Курайская степь, так красиво, не могу не поделиться фоточкой))